성유리 : 노래를 잘 부르진 못했다. 하지만 아주, 정말로, 심하게, 예뻤다. 그래서 올림픽 공원에서 있었던 사생대회에 나갔다 캐스팅 됐다. 국군은 기본이요, 전 세대를 넘나드는 모든 남자들의 여자친구가 됐다. 라이벌도 생겼고, 자신의 캐릭터가 새겨진 빵도 만들어질 만큼 최고의 인기를 누렸다. 솔로로 독립해 여섯 편의 드라마에서 주연을 했다. 그 사이 이메일도 해킹 당해봤고, 연기력 논란도 겪었(혹은 겪고있)다. 가수로 10년, 연기자로 6년. 그런데 올해 나이 만 스물 일곱. 펄레드 풍선의 시대가 지나도, 아이돌의 인생은 그렇게 길다.
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[ 핑클 ]
핑클 : 1998년 데뷔한 여성 4인조 그룹. SES와 함께 1990년대 걸그룹의 전성시대를 열었다. 핑클은 현재까지 이어지고 있는 여성 아이돌 그룹의 대부분의 요소를 집약했다. 털털한 리더 언니와 보컬리스트, 그리고 귀여운 두 명의 여성의 조합은 각각 뚜렷한 캐릭터를 가졌고, 이들은 ‘내 남자친구에게’ 에서 깜찍한 여자친구의 모습을 보여준 뒤 ‘영원한 사랑’에서 조금 더 성숙한 여자친구로 돌아왔으며, 신인시절 조인성이 뮤직비디오에 출연했던 ‘Now’에서 섹시하고 강렬한 이미지로 변했다. 그래서 핑클은 음악 못지 않게 멤버들의 캐릭터가 조금씩 변해가는 것을 지켜보는 재미가 있는 그룹이었고, 대중은 그들의 이름과 얼굴, 이미지를 쉽게 알 수 있었다. 성유리가 드라마 데뷔작 SBS <나쁜 여자들>에서 여성 집단의 막내로 출연하고, SBS <천년지애>에서 엉뚱하고 예쁜 공주 역으로 출연한 것은 핑클의 이미지가 반영된 결과라 할 수 있을 듯.
이호연 : 핑클이 소속됐던 DSP엔터테인먼트의 대표. 이 회사의 소속 그룹이었던 젝스키스의 해체에 항의한 팬들이 이호연 대표의 차를 부쉈으나, 알고 보니 그 차는 리포터 조영구의 차였다는 전설 속의 주인공. 당시 젝스키스 팬들은 이호연 대표가 핑클에게만 회사의 역량을 집중시킨다는 이유로 이호연 대표와 핑클에게 반감을 표시했다. 핑클 팬들 역시 서로의 신뢰를 이유로 계약서 없이 핑클을 활동하게 했던 이호연 대표에게 불만이 있기는 마찬가지. 하지만 핑클의 캐릭터를 살려낸 것도 이호연 대표다. 또 그가 데뷔시킨 소방차, 아이돌, 젝스키스 등과 달리 핑클은 비교적 무난하게 시간을 갖고 솔로로 활동했다. 결국 핑클은 다 큰 모습으로 마지막 뮤직비디오까지 찍었으니 핑클은 큰 잡음없이 그룹 활동을 했다고 할 수 있을 듯. 한편 DSP엔터테인먼트는 캐릭터가 뚜렷한 핑클을 이용, 상품화 시킬 수 있는 것이라면 무엇이든 팔았다. 그 유명한 핑클 빵을 비롯, 이효리를 자두, 성유리를 매실, 옥주현을 모과, 이진을 다래로 설정한 음료 CF에 심지어 핑클의 멤버들이 스케이트 보드를 타는 게임까지 있었다. 회사에서 이미지 관리에 신경 안 썼다고도 할 수 있지만, 핑클의 멤버들이 지금까지 살아남은 건 언제 어느 때나 편하게 볼 수 있는 친근함 때문이기도 하다.
[ 연기수업 ]
이선미 - 김기호 작가 : 성유리의 첫 미니시리즈 주연작이었던 SBS <천년지애>의 작가. 성유리는 <천년지애>를 찍을 당시 “<막상막하>(국군 홍보 드라마)에서는 계산하며 연기했지만 내가 실제 이런 상황에 처해지면 어떻게 될 것인가를 생각하며 연기했다”고 했지만, 대중에게 어필한 건 자신이 “아이같은 발성”이라고 했던 발성을 응용한 “나는 남부여의 공주 부여주다”였으니 이것도 아이러니. 또한 <천년지애>는 그의 연기력이 가장 부족하던 시절의 작품이었지만 성유리가 출연한 드라마중 최고의 성적을 거뒀고, 성유리의 미래를 암시하는 것이기도 했다. <막상막하>, <천년지애>, KBS <쾌도 홍길동>등 성유리가 군인, 공주, 남자처럼 털털한 여자 등 독특한 소재와 전체적으로 발랄한 분위기의 작품에서는 좋은 반응을 얻었지만, 기존 트렌디 드라마의 틀 안에서 멜로 드라마의 성격이 강한 작품에서는 연기력 논란에 시달려야 했다. 자신의 단점을 독특한 캐릭터로 살려주고, 예쁜 얼굴에 귀여운 이미지를 덧씌울 수 있는 작품이 필요했던 셈. 성유리에게 필요한 건 ‘연기 도전’이 아니라 자신의 캐릭터를 서서히 넓혀가는 것이었을지도.
차태현 : MBC <황태자의 첫사랑>에 함께 출연했다. 이 때부터 악몽 시작. <황태자의 첫사랑>은 무리한 설정과 진부한 전개로 <꽝태자의 첫사랑>이라는 불명예를 안았고, <막상막하>와 <천년지애>에서는 ‘연기력은 부족하지만 귀여운’ 성유리의 이미지는 <황태자의 첫사랑>에서 ‘연기를 못하는’으로 바뀌었다. 이 때부터 <눈의 여왕>까지 성유리에게는 그의 말대로 연기력 논란이 ‘꼬리표‘처럼 따라다녔다.
공유 : 성유리와 MBC <어느 멋진날>과 인터넷 영화 <내방네방>에 함께 출연했다. 성유리와 두 편 이상의 작품에 남자 주인공으로 출연한 사람은 공유가 유일하다. 성유리는 공유와 소지섭, 차태현과 현빈, 그리고 강지환까지 각자 다른 이미지의 배우와 출연했다. 연기는 어색했지만 표정에 따라 여성스러운 얼굴과 귀여운 얼굴이 함께 가능한 성유리의 비쥬얼은 누구와 서 있어도 어색하지 않았다. <어느 멋진날>에서 성유리는 술주정을 하며 ‘태권 브이’를 외치는 연기로 화제를 모으기도 했는데, 발성은 어색해도 표정 연기나 캐릭터가 필요한 부분에서는 자연스러운 모습을 보여줄 수 있었다. 공유에 따르면 “겉모습을 보면 단아하고 여성스럽지만 의외로 남성스러운 부분”이 있는 성유리에게는 ‘예쁜데 잘 망가지는 여자’ 연기가 어울리는 것인지도 모르겠다.
현빈 : KBS <눈의 여왕>에 함께 출연했다. 성유리의 연기력 논란이 가장 크게 일어났던 작품이기도 하다. 현빈에 따르면 성유리는 “혼자 카메라에 걸리는 장면이라 굳이 대사를 안해줘도 되는데 그 장면을 계속 보고 있다가 내게 대사를 해줬다. 순간 웃기기도 했지만 나도 열심히 해야겠다는 자극을 받았다”고 할 정도로 연기에 집중했지만, 돌아온 건 ‘연기력 비판에 대한 대처법’이었다. 이런 반응 때문인지 성유리는 자신의 팬 까페에 ‘친구들 펜돌이에게 전해주세요’라는 제목으로 언론의 반응에 대해 반발하기도 했다. 물론 본인의 입장과 관계없이 연기력은 연기력. 하지만 <눈의 여왕>은 멜로 드라마 같지만 실상 ‘공주님’ 성유리와 ‘한기사’ 현빈이 함께 있을 때는 로맨틱 코미디에 가까운 장면이 많았고, 성유리는 코믹한 장면에서만큼은 무난하게 연기했다. <눈의 여왕>의 윤은경 김은희 작가는 “공주님 ‘보라’ 에 딱 맞는 용모를 가진 여배우는 한국에 성유리밖에 없다. 우리는 성유리의 연기에 만족한다. 인터넷에서의 논란은 선입관 때문이다.”라고 말했다. ‘불치병에 걸렸지만 아이같은 심성에 공주병이 걸린 것 같은 성격을 가진 엄청 예쁜 여자’를 할 수 있는 사람이 얼마나 되겠나.
[ 셀러브리티 ]
송혜교 : 핑클의 이진과 같은 학교 출신으로, 핑클 멤버 모두와 친하다. 옥주현의 1집 앨범에 나레이션을 해주기도 했고, 성유리와 송혜교가 함께 찍은 사진은 인터넷의 화제가 되기도 한다. 연기자로서의 성유리는 말도 많고 탈도 많다. 하지만 성유리가 그의 친구들과, 혹은 혼자 찍은 사진들은 늘 그의 외모가 가진 매력을 상기시켜주고, 그가 연예계의 스타로 남아 있도록 한다. 핑클 시절부터 유행시킨 링 귀걸이부터 <눈의 여왕>에서 보여준 패션까지 성유리는 늘 자신의 패션 아이템을 유행시켰고, 그것은 연기자나 가수라기 보다는 대중 곁에 남아있는 스타로 살아가는 아이돌이 사는 한가지 방법이다.
이진 : 핑클의 멤버. 성유리와 마찬가지로 연기자로 활동중이고, 성유리처럼 연기력 논란에 시달렸다. 성유리가 <천년지애>에서 화제가 됐다가 다음 작품부터 연기력 논란을 겪으면서 그룹 시절과는 다른 환경을 절감했듯, 이진 역시 핑클 시절처럼 무대 위의 주인공만으로 살 수는 없다. MBC <논스톱 3>부터 SBS <왕과 나>까지 주조연 사이를 오가는 이진과 그 또래 연예인들의 행보는 한국에서 아이돌 그룹 출신 스타들의 ‘그 다음’이 어떻게 진행되는지 보여주는 최초의 사례다. 언제나 영원히 함께일 것 같았던 그들에게도 각자의 인생이 있었다. 그룹 시절의 인기를 바탕으로 슈퍼스타가 될지, 주인공이 될지, 생활형 연기자가 될지, 아니면 연예계와 이별을 고할지는 그들의 선택의 몫.
[ Next Life ]
홍자매 : <쾌도 홍길동>의 작가. 다른 캐릭터보다는 독특하고 코믹한 여성 캐릭터를 잘 소화하는 성유리에게 KBS <쾌걸 춘향>부터 MBC <환상의 커플>까지 여성 캐릭터 묘사에 강한 홍자매는 잘 어울리는 조합일 듯. 성유리에게는 <천년지애>의 부여주에서 <쾌도 홍길동>의 이녹으로 돌아온 것일지도 모르겠다. 그 사이 “연기를 계산으로만”하고, “갑작스럽게 연기를 해서 연기가 뭔지도 몰랐던” 성유리는 “연예계에 일찍 데뷔해서 말 못하고 참을 일이 많은데 연기를 하면서 그걸 풀어낼 수 있어서 좋다”며 자신의 일에 대한 이유를 찾고, <쾌도 홍길동>에서 푼수끼 많은 캐릭터를 연기하고, 물에 뛰어들면서 ‘열심히’ 연기를 하고 있다. 10대에 예쁘다는 이유로 덜컥 가수가 되고, 아이돌 그룹의 인기 멤버여서 연기도 할 수 있었던 그 아이돌들은 이런 식으로 조금씩 자신의 인생을 만들어나간다. 물론, 그것은 연기력을 인정받든 연기력을 뛰어넘는 자신만의 매력을 가지든 이 곳에서 살아남아야 가능한 일이긴 하겠지만. 이 핑클의 요정은 앞으로도 대중의 사랑을 받으며 어른이 될 수 있을까.
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